I cilindri dell'estrusore, comunemente progettati come unità cilindriche e meticolosamente fabbricati in acciaio di alta qualità, robusto o leghe speciali, sono specificamente ingegnerizzati per resistere agli estremi operativi di temperatura e pressione intrinseci al processo di estrusione. Questi componenti critici devono resistere all'esposizione prolungata a calore intenso, spesso compreso tra diverse centinaia e oltre mille gradi Celsius, a seconda del materiale lavorato, e a una significativa pressione interna generata dalla vite rotante, garantendo durabilità a lungo termine e prestazioni costanti. Le loro dimensioni, sia in lunghezza che in diametro, dipendono fortemente dall'applicazione, poiché devono essere adattate per accogliere diversi tipi di materiali (come plastiche, gomma o polveri metalliche), velocità di estrusione e le specifiche di produzione desiderate del prodotto finale.

I ruoli principali del cilindro dell'estrusore sono duplici: in primo luogo, contenere saldamente la vite rotante e fornire un alloggiamento stabile e di precisione che mantenga l'allineamento della vite durante il funzionamento; in secondo luogo, definire la zona di lavorazione chiusa in cui il materiale subisce trasformazioni fisiche e chimiche critiche. Il movimento rotatorio della vite, azionato da un potente motore, fa avanzare costantemente la materia prima, sia in forma di pellet, granulare o in polvere, attraverso questa zona controllata con precisione. All'interno della zona di lavorazione, il calore applicato con cura, tipicamente da elementi riscaldanti esterni o dall'attrito interno generato dalla rotazione della vite, induce il materiale a fondere o ammorbidirsi uniformemente, scomponendo la sua struttura molecolare per creare una massa omogenea e scorrevole che viene poi spinta attraverso una filiera per essere modellata nella forma finale desiderata durante la successiva estrusione.